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Les ors du couchant inondaient l'Ombre du Soleil, la résidence où s'était retirée Néfertiti, à bonne distance du centre de la nouvelle capitale qu'avait créée son mari, le pharaon Akhénaton. En s'isolant, elle avait espéré reprendre des forces, mais l'épuisement ne cessait de croître.
Comme elle aimait la fin du jour, cette heure si paisible! Des couleurs fauves enchantaient le sommet des collines, le Nil scintillait, les bêtes rentraient des champs, des airs de flûte égayaient les cultures. Et puis s'abattrait la nuit, synonyme d'une mort que le divin soleil aurait à vaincre.
Un soleil que Néfertiti ne contemplerait plus sur cette terre.
- Le sculpteur Thoutmès est arrivé, l'avertit le Vieux, son fidèle serviteur depuis l'enfance.
- Qu'il vienne.
La voix était presque éteinte, le Vieux prit peur.
- Je le renvoie et j'alerte le médecin du palais!
- Non, inutile... Mais préviens le roi, qu'il se hâte...
Thoutmès était le sculpteur préféré de la reine qui avait réussi à occuper un trône en bois doré dont elle serrait les accoudoirs.
D'une main hésitante, en raison de l'émotion, il dévoila son oeuvre.
- Voici votre portrait, Majesté.
Un buste en calcaire, recouvert d'une couche de gypse, haut d'une cinquantaine de centimètres, représentait une femme d'une beauté à couper le souffle. Coiffée de sa couronne bleue, le cou orné d'un collier de perles vertes, rouges et bleues, la reine arborait un léger sourire, et son regard, serein et profond, scrutait l'invisible.
- Ce n'est pas moi... Je suis vieille et malade.
- J'ai sculpté votre âme, Majesté; et je l'ai sculptée pour l'éternité. La lumière qui l'anime traversera les siècles! Si ce portrait vous agrée, je souhaite le parachever dans mon atelier.
Néfertiti acquiesça, Thoutmès s'éclipsa.
Ses ultimes forces quittaient la souveraine; pourtant, elle parvint à gagner le bord du plan d'eau, entouré de colonnades, où elle goûta les derniers rayons du crépuscule. L'eau était tiède et claire; naguère, la reine se baignait volontiers. Ce soir, elle n'était même plus capable de célébrer un rite en l'honneur du soleil, à l'orée du monde des ténèbres.
Une violente douleur lui perça la poitrine, l'air lui manqua; elle s'affala dans un fauteuil au dossier bas, la tête en arrière. L'angoisse la tenaillait: le roi consentirait-il à se déplacer, aurait-elle le bonheur de le revoir avant de disparaître?
Elle, la femme la plus puissante d'Egypte, dotée des pouvoirs d'un pharaon, était seule face à la mort.
Comme toujours, Néfertiti lutta; elle trouverait l'énergie nécessaire pour attendre l'homme qu'elle avait vénéré et soutenu, tout au long d'une quête de vingt années, parsemée de combats farouches et d'innovations qui avaient choqué tant d'esprits hostiles.
Quelle aventure insensée, que de folies réalisées, que d'enthousiasme offert à une lumière nouvelle!
L'eau frissonna sous l'effet d'un doux vent du nord, ses reflets éblouirent la servante du dieu Aton. Alors Néfertiti se souvint...
Christian Jacq, Néfertiti, L'Ombre du Soleil, Prologue, Extrait.
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